“一旦这条路通了，海贸走东南，陆贸走西北，大明的商路就活了。这不是一年两年的事，是百年国运。”

胡宗宪转过身。

“你现在告诉我，为了省两个月的粮食，把这事废了。值不值？”

俞大猷的喉结滚动了一下。他扯了扯袖口，半晌才开口：“那督帅打算怎么办？粮库就那么多存量，变不出来。”

“两条路。”胡宗宪重新坐回椅子里。“第一，找蓟州、遵化几个大户借粮。秋收刚过，他们手里有余粮。”

“借？”俞大猷挑了下眉毛。“那帮人的粮食，比命还金贵。肯借？”

“不肯也得肯。”胡宗宪的语调平淡，“九边总督的面子，总还值几石粮食。”

俞大猷哼了一声，没反驳。

“第二条呢？”

“上书。”胡宗宪从案上抽出一张空白的笺纸。“把情况如实报给赵阁老。天候异常，粮道受阻，存粮吃紧。请他拿个主意。”

俞大猷愣了一下。“直接写给赵阁老？不经兵部？”

“经兵部转一圈，半个月就没了。等批复下来，粮食早断了。”胡宗宪提笔，蘸墨。“赵阁老那边，三天内必有回音。”

俞大猷站起来，往门口走了两步，又停住。

“督帅。”

“嗯。”

“借粮的事，要不要末将带人去？”

胡宗宪头也没抬，笔已经落在纸上。

“你一个武将，上门借粮，人家以为你是来抢的。”

俞大猷嘴角一撇，没再多说，推门出去了。

风雪灌进来，吹得烛火晃了一下。

胡宗宪用左手挡了挡，继续写。

笔下的字一行铺开，措辞克制，不夸大，也不遮掩。

存粮数目、消耗速度、天候变化、粮道风险，逐条列明。

写到最后，他停了笔。

犹豫了片刻，又添了一句：

“西征军近报，已过伊吾。再往西，粮道愈长，变数愈多。恳请阁老早定方略，以免贻误。”

墨迹未干，门外亲兵又进来了。

“督帅，蓟州粮商刘三保求见。说是听闻蓟州缺粮，特来——”

胡宗宪搁下笔。

主动来的？

他盯着那封还没封口的信，手指在桌沿轻轻叩了两下。

“让他在花厅候着。”

亲兵领命去了。胡宗宪把信纸折好，装入封套，用火漆封了口。递给另一个亲兵。

“八百里加急，送赵阁老府上。”

亲兵接过，转身跑了。

胡宗宪站起来，整了整衣襟。

一个粮商，在总督还没开口的时候就主动登门——

要么是嗅到了机会，想卖个人情。

要么是背后有人。

他推开签押房的门，朝花厅方向走去。

廊外的雪还在下，细密的雪粒打在甲片上，沙作响。

花厅里炭盆烧得正旺。

一个四十来岁的商人坐在客位上，穿着件灰鼠皮的褂子，手里捧着茶，正笑盈盈地等着。

胡宗宪跨进门槛的瞬间，那人已经站了起来，躬身行礼。

“草民刘三保，见过督帅。”

胡宗宪在主位坐下，打量了他一眼。

“刘老板消息倒灵通。本督还没开口，你就来了。”

刘三保笑了笑，从袖中摸出一份折好的单子，双手奉上。

“不敢瞒督帅。草民在遵化有三座粮仓，存粮约两万石。愿借督帅一万石，不收利息，只求——”

他顿了一下。

胡宗宪没催，只是看着他。

刘三保把那个“求”字咽回去一半，换了个说法：“只求督帅日后行个方便。”