“看了。”

张居正的背影顿了顿。“这把刀，一旦落下去，动的不是一个两藩王。是两百年的祖制。”

赵宁端着茶盏，没接话。

张居正也不需要他接。

他推开门，冷风扑面而来。

小厮连忙撑起伞，踩着泥水跟上去。

赵宁坐在前厅里，听着脚步声渐远。

茶已经凉了。

他把茶盏搁下，站起来走到窗边。

院子里的雪化了一半，泥泞的石板路上，张居正的脚印一深一浅地延伸向大门方向。

两百年的祖制。

赵宁的手搭在窗棂上，指节微曲。

两百年养出来的蛀虫，两百年喝干的民脂民膏。

这笔账，迟早要算。

早算，朝廷还有喘息的余地。

晚算——

······

文稿改完的当天午后，张居正没差人送来赵宁府上。

赵宁在书房等到申时，赵福进来禀报：“张阁老的书办来传话，说稿子已经转呈司礼监了。”

赵宁搁下手里的茶盏。

张居正做事，从来不拖泥带水。

一旦定了方向，落笔就是雷霆。

这份敕谕现在躺在司礼监的案头上。

接下来的事，就不是内阁能管的了。

乾清宫西暖阁。

炭火烧得极旺，地龙也开着，整间屋子暖烘烘的，带着股浓郁的药味。

龙涎香的底调被药气压住了大半，只余下一点淡淡的甜。

隆庆帝半靠在引枕上，身盖着明黄缎面的棉被，手里捏着个白玉暖手。

脸色蜡黄，颧骨高突起，眼窝深陷，比两个月前又瘦了一圈。

陈洪站在榻前三步远的地方，双手捧着那份折好的文稿，身子微躬。

“万岁爷，内阁呈上来的敕谕草拟。”

隆庆帝的眼皮动了动，没睁开。

“什么事。”

“是宗藩捐输的事。”陈洪的嗓音不高不低，圆润妥帖。“张阁老拟的稿，请万岁爷御览。”

隆庆帝抬了抬手。

那只手瘦得皮包骨，指甲修得齐整，却透着一股不健康的灰。

“你念。”

陈洪应了一声，展开文稿。

他念得不快，咬字清楚，每一句都留了些空当，方便圣上听明白。三百余字的敕谕，他念了小半盏茶的工夫。

“……着各省布政司转谕各府，自愿捐输银两，以佐军需。钦此。”

念完，陈洪把文稿重新折好，双手举过头顶。

暖阁里安静了片刻。只有炭火偶尔爆出一声轻响。

隆庆帝始终没睁眼。

“让内阁办去。”

他的嗓子哑，气息短，一句话说得断续续。

“朕在养病……这种事，不必来回朕。”

陈洪把文稿收入袖中，躬身道：“奴婢明白。”

他退了两步，又停住。

“万岁爷，药该热了，奴婢叫人端进来？”

隆庆帝嗯了一声，翻了个身，面朝里。

陈洪无声地退出暖阁，轻手带上了门。

门外廊下，两个小太监候着。陈洪从袖中取出文稿，递给左边那个。

“送回司礼监。”他的声调压得很低，唇齿翕动间，暖阁里的慵懒气已经消失干净。“用印，发六科。今日之内。”

小太监接过文稿，低头应了，碎步跑了。

陈洪站在廊下，望着宫道上零星走过的内侍。

天色阴沉，又要落雪的样子。

这份敕谕，表面是劝捐，骨子里是什么，他看得清楚。

宗藩的银子，哪是那么好动的。

陈洪拢了拢袖口，转身往司礼监走。

脚步不急不缓，踩在青砖上，声音闷沉。