胡宗宪走到图前，看了足足一炷香的工夫。

身后传来急促的脚步声。

沉重，有力，跟大同谭纶那种文官出身的步伐完全不同。这是一双穿了二十年战靴的脚踩出来的动静。

“总督大人！”

胡宗宪转过身。

马芳站在门口，满头大汗，甲叶子上沾着土，显然是从马上下来就直奔过来了。五十出头的人，肩膀宽得把门框都撑满了，颧骨上有一道旧疤，从左眼角斜拉到耳根，那是早年被蒙古骑兵削的。

扑通一声，马芳跪了下去。

不是那种官场上的虚跪。膝盖砸在青砖上，声音闷响。

“末将马芳，恭迎总督大人巡阅！”

胡宗宪上前两步，伸手去扶。

马芳的胳膊粗得惊人，隔着甲片都能感觉到底下的筋肉。胡宗宪用了点力气才把他拉起来。

“马总兵，不必如此。”

马芳站起来，抹了把脸上的汗。

“末将今日巡北边的墩台，走得远了些，让部堂大人久等，该死！”

“不急。”胡宗宪退回条案前坐下，指了指对面的椅子。“坐。”

马芳没坐。他先解了身上的甲，搁在门口架子上，才走回来，在椅子上坐了半个屁股。

胡宗宪看着他这个动作，没说什么。

——武人的习惯。甲不入席，席不占满。马芳在郑汝忠手底下当了十几年副总兵，被压得死死的，但骨子里的东西没磨掉。

“城防我看过了。”胡宗宪开门见山。“你那张防务图上标的那些墩台哨位，是每天都巡，还是轮着巡？”

“每天巡。”

“你亲自巡？”

“三天一轮。末将不去的时候，两个参将轮着去。”

胡宗宪没接话，端起茶碗喝了一口。茶是粗茶，苦得发涩，但烧得滚烫。

“兵额多少？”

“额定四万一千。实有三万九千六百。空饷的那些，去年清了一批，还剩几个刺头没动，末将打算年底前收拾干净。”

空饷率不到百分之四。比大同还低。

胡宗宪放下茶碗。

“军械呢？”

“总督大人亲自看。”

马芳站起来，大步走到堂外，冲院子里吼了一声——

“来人！把甲仗库的钥匙拿过来！”

胡宗宪被马芳领着，在宣府军械库里转了半个时辰。

刀枪按长短分架摆放，每一杆枪都涂了油，枪头锃亮，没有一根朽木。火铳有三百杆，是从兵部领的制式鸟铳，全部擦拭干净，配了药包和铅子。角落里还有二十门佛郎机炮，炮身上刻着编号，每一门旁边都挂着一块木牌，写着上次试射的日期和铳手的名字。

胡宗宪拿起一杆枪掂了掂。

枪杆子硬实，弹性好。他用力掰了一下，纹丝不动。

——不是固原那种一折就断的货色。

马芳在旁边看着，没吱声。但他的下巴微微抬了起来，脖子上那根青筋跳了一下。

这是一个当了二十年副总兵、被人压了二十年、终于有机会把自己的本事摆到台面上的老兵，忍了很久的得意。