笛声断断续续，吹的是《玉树后庭花》。

赵宁没回头。脚步不快不慢，穿过甬道，出了东华门。赵福已经把马车赶到了门口，帘子掀着，等他上去。

“回府。”

马车碾过青石板路，车轮声闷闷的。赵宁靠在车壁上，闭着眼。

《玉树后庭花》。陈后主的曲子。大白天在乾清宫里吹。

隆庆登基不到半年，已经把自己活成了这副模样。

高拱跟陈洪搭上了线。这两个人凑到一块儿，一个有吏部的人事权，一个有司礼监的批红权——等于绕过内阁，直接把票拟架空了。

徐阶还能撑多久？

马车拐进了胡同。赵府的门房远远看见车来，小跑着去开侧门。

赵宁下了车，刚迈进二门，一阵桂花的甜腻气味扑过来。院子里那棵老桂树开了，满地碎金似的花瓣。

芸娘从正房迎出来，手里端着一碗汤。

“回来了？先喝口汤，厨房热着饭。”

赵宁接过碗，没喝，看了她一眼。

芸娘今天穿了件鹅黄色的褙子，头发松松挽着，脸色比前些日子好了不少，但眼底有一圈淡青。

“你今天没歇午觉？”

芸娘把他往屋里推。“喝汤。”

赵宁端着碗进了屋，在圈椅上坐下。汤是鸡汤，上头飘着几片枸杞。他喝了两口，搁下。

芸娘绕到他身后，两只手搭上他的肩膀，拇指按在肩井穴上，慢慢揉。

“今天进宫，又是一整天。”

“嗯。”

“太子的课上完了？”

“上完了。”

芸娘的手劲不大，但位置找得准。赵宁的肩颈硬得跟石头一样，这些天一直没松快过。

揉了一阵，芸娘的手忽然停了。

赵宁睁开眼。“怎么了？”

芸娘没说话，从他身后绕到前头来，站在他跟前。两只手绞着袖口，脸上带着一种说不清的神色——想笑，又有点怯。

“云甫。”

“嗯？”

“我……有了。”

赵宁愣了一瞬。

“有了？”他站起来，碗差点碰翻。“什么时候的事？多久了？”

“大夫说，两个月了。”芸娘被他的反应逗笑了，伸手把他按回椅子上。“你急什么，又不是明天就生。”

赵宁坐回去，盯着芸娘的肚子看了半天。

头一个孩子。

穿越到这个世界好些年了。从浙江修河堤开始，一路走到内阁，走到太子亚父。刀山火海趟了多少回，命都是捡来的。到今天，才算是真正在这个时代扎下了根。

“往后不许再操持家务了。”赵宁拉住芸娘的手，“该歇就歇，缺什么让赵福去办。”

“家里也该多雇几个仆人了。”

芸娘白了他一眼。“我又不是瓷人，再说了，多雇人得多花钱，浪费那个钱干什么。”

“你就是瓷人，这件事你不用管，我让赵福去办。”

芸娘笑了一声，没再跟他犟。替他把凉了的汤端走，换了一盏热茶来。

赵宁端着茶，没喝。

笑意从脸上一点点褪下去，当下的朝堂局势不容乐观。

六年。

按照历史的走向，隆庆还有六年的命。六年之后，朱翊钧登基，年幼的天子，他这个亚父才能真正说了算。