嘉靖看着他。

看了很久。

“起来。”

黄锦撑着地想起来，那条腿不争气，半路上又跪了回去。他不慌不忙，又撑了一回，这才站稳。

“坐过来。”嘉靖往蒲团边上一指。

黄锦不敢坐蒲团，挪到旁边的脚踏上，半个屁股搭着。

挪过去的时候，他的手很自然地伸出去——伸向嘉靖的腿。

二十多年了，每天都伸的那双手。

指节落在嘉靖的小腿上，开始揉。力道轻重，分毫不差。从膝盖往下，到脚踝，再回来。

嘉靖的肩膀慢慢塌下去。

紫檀念珠从指缝里漏出来，搭在膝头。

——

“黄锦。”

“奴婢在。”

“朕这身子，你看着，还能撑多久？”

黄锦揉腿的手没停。

“主子是真人，自有真人护佑。李太医的方子也对症，主子调养些日子，就好了。”

“调养。”嘉靖闭着眼，嘴角动了动，“调养了四十年了。”

黄锦没接话。手里的劲又轻了一分。

殿里很静。炭火在铜盆里偶尔爆一声。

嘉靖的头慢慢往后仰，靠在蒲团后头的矮几上。

“你说，这皇帝……”

黄锦的手指顿了一下。

“是不是天底下最难做的差事？”

黄锦低着头，不敢答。

“做得好，他们说是祖宗保佑。做得不好，他们说是朕失德。”嘉靖的声音很慢，一个字一个字往外吐，“朕修道，他们骂朕昏。朕不修道，他们就不骂了？严嵩贪，他们骂朕用人不当。朕杀了严嵩的儿子，他们又骂朕刻薄寡恩。”

“海瑞那个东西，把朕从头到脚骂了一遍。骂朕家国不分，骂朕薄情寡义，骂朕……”嘉靖顿了顿，“骂朕嘉靖嘉靖，家家皆净。”

黄锦的手停了。

“主子，海瑞他——”

“朕知道。”嘉靖打断他，“他是想博个直名。他不要命，他要名。这名是踩着朕挣的。”

黄锦的头垂得更低。

“奴婢斗胆说一句——海瑞这种人，大不敬，目无君父。主子犯不着跟他这种人计较。这种人留着，是给主子添堵。可主子要是真办了他，倒成全了他。”

“成全。”嘉靖咀嚼这两个字，“你倒是看明白了。”

“他想当比干，可朕不是纣王！”

黄锦的手又开始揉。

“奴婢笨，看不明白别的。就是心疼主子。”

嘉靖没说话。

过了很久，他睁开眼，望着殿顶的藻井。

“黄锦啊，朕有时候想……”

“干脆退了位，让裕王去坐这把椅子。朕住到这玉熙宫里，烧炉子，炼丹，修道、看云，谁也不见。爱怎么骂朕怎么骂——朕听不见。”

黄锦揉腿的手猛地停住。

他的脊背瞬间僵直。

这个话他不敢接。

接一个字，明天就是死。

他低着头，把目光定在嘉靖的脚背上，那块绣着云纹的鞋面被他盯了半晌。

殿里又静下来。

黄锦哆嗦着，又把手放上去，继续揉。这一下力道没拿稳，重了几分。

嘉靖“嘶”了一声。

黄锦扑通又跪下了。

“奴婢该死。”

“起来。”嘉靖摆摆手，闭上眼，“接着揉。朕乏了。”

黄锦爬回脚踏上。

那双手又落在嘉靖的腿上，一寸一寸，往下揉。

殿门外头，陈洪贴着门缝站着。半边脸肿得老高，血痂结在嘴角。他听不见里头说什么，只能看见烛火在窗纸上摇。

他在门外站了整整一个时辰。

——

赵府书房。

赵宁还坐在原来的位置上。茶碗里的茶已经凉透了。

判决书压在茶碗底下，露出半角。

赵福又进来了一回，手里捏着一张帖子。

“老爷，裕王府派人来了。世子明天上午要听课。”

赵宁伸手把帖子接过去。

帖子是裕王亲笔，字写得方正。下头一行小字——“皇上龙体违和，世子近日心神不宁，望先生多加开解。”

赵宁把帖子折好，搁在桌上。

“知道了。明天我去。”