通篇没有一个字提到海瑞。

陈洪把折子拍在桌上。

“李清源！”

值房角落里站起来一个人。四十出头，中等个头，官袍洗得有些发白，补子的边缘起了毛。他走到中间，站定。

不跪。

国子监司业见上官不跪，这是规矩。但对着司礼监秉笔太监不跪——这是胆子。

“让你驳海瑞，你给我交了一份反腐报告？”

陈洪的茶杯重重搁在扶手上。

李清源拱了拱手。

“回陈公公，诏书说各陈己见以正朝纲。臣是国子监司业，前段时间兼任了御史的差事，份内之事就是纠弹百官、肃清吏治。臣以查案实绩正朝纲，正是遵旨而行。”

值房里的笔墨声停了。四十多个脑袋不约而同地抬起来。

陈洪从椅子上站起来。

他不高，但站起来的时候气势压人。在宫里伺候了三十年，什么样的官没见过——拿话绕弯子的，装聋作哑的，指桑骂槐的。这个李清源，一眼就看穿了。

“你这是跟海瑞一个意思——不肯驳他。”

李清源没接话。

陈洪往前走了两步，绣着蟒纹的靴子踩在石砖上，哒哒响。

“好啊，李清源。海瑞上折子骂皇上，你不驳，还在这儿给我打太极。你跟他是一伙的吧？”

这话一出来，值房里的空气冷了一截。

一伙的。

在这个当口被打成海瑞同党，跟谋反也差不了多少了。

李清源的身子微微绷了一下。但只绷了一瞬。

“臣与海瑞并非故交。”他的声线平稳，一个字一个字地说，“此前不相识，此后也未必会相识。”

“不相识？”陈洪冷笑一声，嗓门拔高了三分，“不相识你替他打掩护？满朝文武都交了驳文，就你搁这儿交反腐清单？你当咱家看不出来？敢做不敢认——李清源你也忒小人了吧！”

最后那个“吧”字拖得长，尾音在值房里弹了好几下。

安静。

四十多双眼睛盯着李清源的后背。

李清源低着头，停了几息。然后他抬起头来，脊背直直的。

“陈公公。”

“嗯？”

“我做大明朝的官，无需公公看得起，也无需公公看不起。”

陈洪的脸僵了。

李清源没停。

“大明朝这么多官员——”

他偏了一下头，余光扫过值房里那些伏案的同僚。

“也不是陈公公说谁是小人，谁就是小人的。”

安静了两拍。

然后角落里有人“噗嗤”一声没憋住。

接着是第二声、第三声。笑声从各个方向冒出来，有拿袖子捂嘴的，有低头装咳嗽的，有干脆扭过头去肩膀一耸一耸的。

值房里四十多个官员，笑了一大半。

陈洪的脸从白变红，从红变紫。他嘴唇哆嗦了两下，一个字也没蹦出来。

李清源拱了拱手，退回原位，坐下来，重新提笔，继续写他的第十八宗贪腐案卷。

笔尖沾墨，落纸有声。

陈洪站在值房中间，四面八方的笑声还没散尽。他的手攥着那份反腐清单，纸页被捏出了褶皱。