他一字一顿。

“你这个当堂官的，反而不如！”

赵宁的脊背绷紧。陈洪在激将。他在逼赵贞吉认罪——你知不知情？知情就是同谋，不知情就是失职。

嘉靖没拦。

“赵贞吉。”嘉靖的嗓音平得吓人。“你被陈洪问住了？”

赵贞吉始终没有看陈洪一眼。

从头到尾，一眼都没看。

“臣不屑回答陈公公这种大逆不道的话。”

陈洪的脸涨红了。

不是羞，是怒。一个外朝文臣当着嘉靖的面说司礼监秉笔太监“大逆不道”，这不是打脸，是把脸撕下来扔在地上踩。

“主子！”陈洪的声音尖了起来。“海瑞就是这个赵贞吉指使的！至于赵贞吉背后是谁——主子，将他交给奴婢！”

他的头压得更低，嗓子里挤出来的每个字都带着血腥气。

“奴婢有办法叫他开口！”

嘉靖没有接话。

他歪着头看了陈洪两息，又转向赵贞吉。

“你就不想听他……如何说你是大逆不道吗？”

赵贞吉直起腰，膝盖重重碾在金砖上。

“海瑞是臣的属下。他欺君，等同于臣欺君。此——臣罪一。”

他的声音往上拔了半分。

“海瑞写的这个东西，是臣亲自拿来陈奏给圣上的。呈奏者与书写者同罪。此——臣罪二。”

殿内落针可闻。

“海瑞呈奏上来的，是如此狂悖犯上之言，臣知与不知，有此二罪，已难逃其咎。”

赵贞吉的下一句话更狠。

“海瑞既然备下了棺材，愿意伏诛——臣无非也备下一口棺材便是。”

陈洪的喘息声粗了一倍。

“陈公公问臣是不是英雄好汉。”赵贞吉终于偏了一下头，但依然没有看陈洪。他的侧脸在烛火映照下，线条硬得像刀刻。“臣，这就回陈公公的话——”

“海瑞狂悖犯上。陈公公何以称他为英雄好汉？”

“海瑞既不是英雄好汉，陈公公何以把臣也叫做英雄好汉？”

嘉靖的脊背一震。

——反杀。

赵贞吉把陈洪自己的话翻过来，变成了一把刀。你说海瑞是英雄好汉？你在夸一个犯上的人？你才是大逆不道。

“陈公公这话，本就是大逆不道之言。”

赵贞吉转回头，正对嘉靖。

“臣恳请皇上命陈公公收回此言——臣方可有下言臣奏。”

黄锦猛地回头。

他跪在那里，额心的血已经凝住了，整个人还在发抖，但回头的那一瞬，脸上写满了震惊。

赵宁趴在地上，手掌在砖面上摊开。

赵贞吉把战场翻了过来。刚才是陈洪在审黄锦，现在是赵贞吉在审陈洪。

嘉靖盯着赵贞吉看了三息。

然后他笑了。

“陈洪。”

“你有眼力。”

他的嗓音忽然松弛了下来，带着一种诡异的愉悦。

“这个海瑞是英雄好汉。这个赵贞吉，也是英雄好汉。”

他慢慢抬起手，食指虚虚地在空中画了个圈。

“你的话没有说错。而且说得极对——极对——极对。”

三个“极对”落下来，一个比一个冷。

“朕这一生就喜欢英雄好汉。”

嘉靖往前探了半个身子，两只眼睛扫过殿内所有伏在地上的脊背。

“包括你的什么恩师……什么靠山……什么同党……什么——”

他顿住了。

那个字没说出口。

赵宁的五脏六腑都缩紧了。

嘉靖想说的是什么？“什么主子”？嘉靖在暗示赵贞吉背后站着的那个人——裕王？

那个字悬在半空，比说出来更可怕。

“是英雄好汉都站出来。”

嘉靖靠回椅背。

“朕都喜欢。”

赵贞吉跪在那里，背脊绷成了弓弦。他的喉结滚了一下。

赵宁看得分明——赵贞吉到了绝路上。

“恩师”“靠山”“同党”——嘉靖在逼供。回答不好，不是一个人死，是一大片人死。

赵贞吉开口了。

“臣是嘉靖二十一年的进士。是天子的门生。”

他的嗓音沉稳，每一个字都像从胸腔里挖出来的。