嘉靖的声线在发颤，在变调，在某个临界点上挣扎。

“嘉靖者——”

他停住了。

停了三息。

然后那几个字从他牙缝里一个一个地碾了出来。

“——言家家皆净而无财用也。”

一掌拍在龙椅扶手上。

木头炸裂的脆响。烛火猛地歪了，火星溅出来，落在黄绢上，烧出一个黑点。

“反了！”

嘉靖站了起来。

“反了！！”

满殿伏地。赵宁的额头贴上冰冷的金砖。身旁有人在哆嗦，袍摆蹭着地面窸窸窣窣。

嘉靖的步子踩在金砖上，一步一步，走到赵贞吉面前停住了。

“赵贞吉。”

赵贞吉的脑袋磕在地上，声音含混。

“臣……臣在。”

“你是户部尚书？”

“回陛下，是。”

“海瑞是哪个部的主事？”

“回陛下，海瑞……是臣主管的户部主事。”

“这个东西——”嘉靖把手里那份皱巴巴的奏折往赵贞吉眼前一甩，纸角擦过赵贞吉的官帽，“是谁拿来的？”

“回陛下，是臣……臣亲自到他家里拿来的。”

“谁让你去拿的？”

赵贞吉的身体僵在那里。额头上的汗珠啪嗒一声落在金砖上，那一小片水渍在烛光下闪了一下。

他张着嘴，一个字也吐不出来。

嘉靖低头看着他，嘴角弯了弯。

“哑住了？不敢说出你背后的人了？”

赵贞吉的背脊猛地一挺，嗓子里迸出来的声音又尖又急：

“回陛下！是徐阁老叫臣去催拿贺表的！就是在大殿之外，当着百官的面，叫臣去拿贺表的！绝非臣自作主张！”

徐阶的身体晃了一下。

赵宁伏在地上，余光正好扫到——老头的脊背弹直了半寸，又迅速伏回去。

“陛下，臣——”

“住口。”

嘉靖一抬手，徐阶的声音断在了喉咙里。

嘉靖没去看徐阶。他回转身，走到龙椅前，没坐下，居高临下扫了一眼满殿伏地的人。

“好一张利嘴。”

他盯着赵贞吉的后脑勺。

“到现在，你还要咬死了说，这是贺表？”

赵贞吉的额头硬往地上撞了一下，砰的一声。

“臣实不知此表内容！海瑞只说有贺表呈上，臣未敢拆阅，绝无欺瞒之心！”

嘉靖两只手撑在龙椅扶手上，身体前倾，一字一顿：

“魔高一尺，道高一丈。赵贞吉，你和海瑞，还有你们背后的人——真当朕是昏君？真当朕看不出来，这是你们上下一心、内外勾结，预谋已久，要逼朕退位？”

最后三个字砸在大殿里，回音撞上墙壁，来回弹了几遍才散。

没有人说话。没有人动。

赵宁伏在地上，后背的里衣已经湿透了。汗水顺着肋骨往下淌，凉飕飕的。

陈洪往前迈了一步。

躬着腰，下巴微收，开口时语速不快不慢，拿捏得恰到好处。

“主子圣明。海瑞一个小小六品主事，竟敢如此狂悖，公然辱骂君父，背后定然有人指使。赵贞吉身为其堂官，难辞其咎。”

他顿了顿，把下一句的分量掂了又掂，才放了出来。

“依奴婢看——这是有人借海瑞之口，行逼宫之实。”

他抬起头，朝嘉靖投去一瞥。

“其心可诛。”

殿内的空气凝成了固体。

赵宁的手指在金砖上微微蜷缩。陈洪这句话不是随口说的——“有人”两个字是一把刀，架在所有人脖子上，只等嘉靖一点头，这把刀砍向谁，谁就得死。

嘉靖的呼吸粗重起来。

他缓缓坐回龙椅，把那份揉皱的奏折重新展开，低头又看了一遍。

殿里一百多个人趴在地上，听见纸页翻动的细响，一下，两下，三下。

嘉靖的手指按在奏折最末一行字上，指甲掐进了纸里。

“黄锦。”

“奴婢在。”

嘉靖抬起头，两只眼睛里烧着赵宁这辈子——两辈子——见过的最浓烈的怒火。

“抓！—— ”

“把海瑞抓起来，别让他跑咯！！！”