“嘉靖四十年前后，倭寇侵扰东南。严世蕃在江西期间，与倭寇头目汪直余党有书信往来，意图不轨。”

第二条——“聚众谋反。严世蕃在袁州老家，大肆招纳亡命之徒，私练武装，囤积甲胄兵器。”

第三条——“僭越大逆。严世蕃所建宅邸，逾制违规，堂阶规格比拟亲王。又据查，私下藐视朝廷，出言诽谤，大逆不道。”

三条写完。

徐阶放下笔。

赵贞吉盯着纸上的字。三条罪名，没有一条提到杨继盛，没有一条提到沈炼。

“元辅。”他斟酌了一下措辞，“头两条——私通倭寇和聚众谋反。”

停了一下。

“怎么做实？”

这个问题问得直白。但不得不问。严世蕃贪墨结党，证据堆成山。可私通倭寇？聚众谋反？袁州老家那点事，查来查去，也就是修了几栋大宅子，养了些门客。

和倭寇有书信往来？谁见过那些信？

徐阶端起茶盏，又喝了一口。

茶已经凉了。他把茶盏放回桌上，盖子磕在杯沿，发出一声轻响。

“不需要做实。”

赵贞吉没动。

邹应龙也没动。

值房里只有窗外的风声，呜呜地绕着檐角打转。

“孟静。”徐阶抬起头。“你以为皇上要的是什么？”

赵贞吉张了张嘴。

“皇上要的不是真相。”

徐阶把那张题本纸推到赵贞吉面前。

“皇上要的是台阶。一个体面的台阶。”

“私通倭寇，聚众谋反，僭越大逆——这三条摆上去，皇上不需要承认自己错杀忠臣，不需要承认自己被蒙蔽了二十年。”

“严世蕃通倭谋反，罪在不赦。皇上批一个''斩''字，干干净净。”

“天下人拍手称快。皇上圣明烛照。”

“——谁都不用翻旧账。”

赵贞吉低头看着那三条罪名。白纸黑字，每个字写得四平八稳。

可这三条罪名，没有一条经得起细查。私通倭寇拿不出书信，聚众谋反拿不出甲胄，僭越大逆——修个大房子，罪至杀头？

但这三条加在一起，就是一道催命符。

因为嘉靖不会查。嘉靖不需要查。嘉靖只需要一个理由——一个跟杨继盛无关、跟沈炼无关、跟他当年那道朱批无关的理由。

赵贞吉抬头。

“元辅高明。”

四个字，说得很轻。

徐阶没应。站起来，披上那件旧棉袍，往门口走。走了两步，停下。

没回头。

“这份罪状，明天一早送西苑。云卿，奏疏你来写。”

邹应龙应了一声。

徐阶推开门。

夜风迎面扑进来，他裹了裹棉袍，跨过门槛，走了。

赵贞吉站在案前，看着桌上那张题本纸。

他把题本纸拿起来，对着灯看。墨迹已经干了。徐阶的字稳得很，一笔一划，不见丝毫犹豫。

在严嵩手底下忍了二十年的人，拟起假罪状来，手都不抖一下。

门外轿子起行的声响渐远。

邹应龙走到赵贞吉身边，压低了声音。

“赵阁老。私通倭寇这条，三法司那边——怎么跟他们交代？”

赵贞吉把题本纸折了两折，收进袖袋里。

“不用交代。”

他走到门口，抬头看了看天。三月的夜空没有星，黑沉沉地压在紫禁城的琉璃瓦上。

不需要做实，就是不打算做实。不打算做实，就是让所有人闭嘴。

三法司也好，六科廊也好，都察院也好——只管照这三条往上报。

谁揪着“证据不足”不放，就是在替严世蕃说话。

谁替严世蕃说话，谁就是同党。