胡宗宪到京那天，下着小雨。

赵宁没有去迎。阁臣出城迎接一个新任尚书，传出去不好听——是示恩，也是示弱。他派了赵福，带了一顶轿子，在永定门外候着。

胡宗宪也没坐。

赵福回来复命的时候说，胡部堂骑马进的城，身后跟了两个人，一高一矮，都穿便服，腰间没挂刀，但走路的步子——不是文官的步子。

赵宁搁下手里的军屯清册。

“那两个人呢？”

“安排在南城的驿馆了。胡部堂说，晚上来拜见阁老。”

赵宁点了点头。

“戚家军的人到了没有？”

赵福顿了一瞬。

“到了。五百人，扎在城外三十里的芦沟桥。没打旗号，对外说是南方调防的卫所兵。”

赵宁没再问。五百人的调动，兵部的文书是胡宗宪上任第一天签的。调令写的是“护送新任蓟辽总督赴任亲兵”——蓟辽总督还没定，但调令已经走完了。

胡宗宪办事的速度，还是那么快。

入夜。

赵宁没有在小院等胡宗宪。他去了张居正在宣武门外的宅子——地方偏，人少，隔墙没有耳朵。

张居正亲自开的门。

“人到了？”

“到了。”

赵宁进了院子。正厅点着两盏油灯，光不亮，够看清人。桌上摆了四只茶盏，凉的。

他坐下没多久，门外响了三下叩门声。不急不缓，间隔均匀。

张居正去开门。

胡宗宪走进来的时候，赵宁差点没认出他。

两年。

胡宗宪老了不止两年。鬓角全白，脸颊瘦削，颧骨撑着一层皮。但腰板还是直的，进门的时候扫了一眼厅里的格局——门窗位置、几个出口、院墙高度。

这是带兵的人留下的习惯，改不掉。

胡宗宪看见赵宁，停了一步。

然后他撩袍，要跪。

赵宁一把扶住他的胳膊。

“胡部堂。”

“赵阁老。”

两个人对视了一瞬。赵宁的手没松，胡宗宪的膝盖没弯下去。

“我不受你这个礼。”赵宁把他拉起来，按在椅子上，“你是兵部尚书，正二品。”

胡宗宪坐下了，但脊背没靠椅子。

“赵阁老，胡某今天能坐在这里，是因为你。”

赵宁倒了杯茶递过去。

“不是因为我。是因为蒙古人打进来了，朝廷需要一个能打仗的兵部尚书。你是最合适的人。”

“最合适的人？”胡宗宪接过茶，没喝，“我是严嵩的门生。满朝文武提起我胡宗宪，第一个字是''严''，不是''胡''。”

“那是他们的事。”

赵宁坐回去，跟胡宗宪隔了一张桌子。

“我只问你一件事——戚继光和俞大猷，带来了？”

胡宗宪的手指在茶盏边沿转了一圈。

“带来了。都在驿馆。”

他顿了顿。

“赵阁老，你的信我收到了。信上说让我带这两个人进京，我没问为什么。但现在我要问了。”

“问。”

“你要带他们去九边？”

“对。”

“你一个阁臣，带两个武将去九边，干什么？”

“练兵。选将。修城。”

胡宗宪没说话。他端起茶盏，喝了一口。

“九边的水，比浙江深十倍。”