嘉靖的嗓音没什么起伏，一个字一个字往外蹦。

“罗龙文，鄢懋卿，贪墨国帑，戕害忠良，即日弃市，诛三族。”

赵宁的膝盖在砖地上硌了一下。弃市，诛三族。这是严党核心里杀得最重的两个人。罗龙文替严世藩敛财，鄢懋卿在江南盘剥盐税，两个人手上沾的东西最多，也最脏。该杀。

但下一句——

“严世藩，流三千里。”

陈洪的笔顿了一瞬。极短，短到几乎不可察觉，但赵宁看到了。

流三千里。不是斩，不是绞，不是赐死。

流放。

严世藩，严嵩的独子，严党的实际操盘手，二十年来把整个大明的官场搅成一锅浑水的人——流放三千里。

赵宁没抬头，但余光扫到严嵩的袖子在发抖。不是害怕的抖，是另一种抖。嘉靖给他留了儿子的命。八十二岁的老人，回乡下没人养老送终，那才是真正的死。

嘉靖留了严世藩一条命，等于给严嵩留了一根拐杖。

“拟好了呈上来。”嘉靖把眼皮合上了。

陈洪把黄绫捧到矮几上。嘉靖拿过一方小玺，蘸了印泥，压上去。

啪。

这一声闷响在精舍里回荡了一息。

严嵩的额头重新贴上了砖面。

“臣——谢皇上隆恩。”

四个字，每一个之间都隔了一次呼吸。

嘉靖没睁眼。

“下去吧。赵宁留下。”

严嵩从地上爬起来的过程很漫长。赵宁没伸手。陈洪也没伸手。严嵩自己扶着条案的腿，一点一点撑起来，膝盖咔吧响了两声。站稳之后，他朝蒲团上的嘉靖深深一揖，转身往外走。

走到门口，停了一步。

没回头。

迈出去了。

门从外面合上。严嵩的脚步声拖在砖地上，越来越远，越来越碎。

精舍里只剩三个人。

嘉靖睁开眼，看赵宁。

“你觉得朕对严世藩，是不是太轻了？”

赵宁跪在原地，脊背挺直。这个问题不能答“是”，也不能答“不是”。答“是”，就是说嘉靖判得不对。答“不是”，就是替严世藩说话。

“皇上心里有数，臣不敢妄议。”

嘉靖盯着他看了五息。

然后笑了。不是那种皮笑肉不笑的帝王式冷笑，是真笑了一下，嘴角扯了扯，带出两道深纹。

“你比严嵩年轻的时候还滑头。”

赵宁把头压低了半寸。

嘉靖不再追问，摆了摆手。

“内阁的事，严嵩走了，你和徐阶得顶上。”

“臣……领旨。”

“下去。”

赵宁磕了个头，起身，退出精舍。

出门的时候，夜风灌进来，冷得他整个人激灵了一下。走出三步，回过头看了看合拢的精舍大门。门缝里透出一线昏黄的灯光，很细，一晃就灭了。

——内阁次辅。二十九岁。

大明朝开国至今，没有过。

……

消息是辰时初刻传到裕王府的。

裕王还没用早膳，一碗燕窝粥端上来搁在桌上没动。徐阶到得最早，高拱第二，谭纶最晚——他是从兵部衙门过来的，走了半个北京城。

四个人坐在裕王书房里。

裕王把那碗燕窝粥推到一边，腾出位子铺了一张邸报。邸报上的墨迹还没干透，印在裕王的袖口上，黑了一片。