“回……回主子，都察院监察御史邹应龙。”

“朕问的不是谁署的名。”

陈洪的脊背一僵。

嘉靖的声音不重，甚至带着点闲聊的意思。但陈洪在西苑伺候了这么多年，这种语气他太熟了——越轻越要人命。

“奴婢……奴婢不敢妄言。”

“你不敢？”嘉靖拿起案上的拂尘，拂尘的丝线从指缝间滑下来。“吕芳在的时候，这些事他都替朕理得清清楚楚。你呢？”

陈洪的膝盖在地砖上挪了一下。

“奴婢派人查过。邹应龙此人，嘉靖二十九年进士，一直在都察院做事，品级不高，名声不大。但他跟裕王府……有些走动。”

“什么走动？”

“谭纶。谭纶跟邹应龙是同年。”

嘉靖没说话。

同年。科举同年，天然的纽带。谭纶是裕王的人，谭纶找同年邹应龙出面弹劾——这条线拉出来，后面站着的是谁，不用说了。

裕王。徐阶。高拱。

嘉靖把拂尘搁下。

“朕的儿子，长进了。”

这句话听不出喜怒。陈洪趴在地上，头埋得更低了。

嘉靖从蒲团上站起来，走到窗前。窗外是万寿宫的后花园，假山石上盖着雪，太液池封了冻，灰蒙蒙一片。

他站了很久。

“折子里有一句话。”嘉靖背对着陈洪，声音缓缓的。“''溺爱恶子，召赂市权。''——说严嵩，只用了八个字。”

陈洪不敢接话。

“聪明。”嘉靖说。“骂儿子不骂老子。给朕留了台阶。”

他转过身来。

那张清瘦的面孔上没有暴怒。不是忍着，是真的没有。该怒的事，他二十年前就该怒了。中间留了这么多年，不过是需要严嵩替他挡前面那些唾沫星子。

现在不需要了。

“陈洪。”

“奴婢在！”

“东厂和锦衣卫的人，备好了没有？”

陈洪一愣。“主子的意思是——”

“让他们过个年。”

嘉靖的声音平得没有一丝波澜。

“过了正月十五。正月十六，子时。拿人。”

陈洪的身子伏了下去，额头碰着地砖，发出一声闷响。

“奴婢领旨。”

嘉靖重新走回蒲团前，缓缓坐下。案上那摞账册和那份折子并排摆着，一旧一新，一厚一薄。

他伸手，把邹应龙的折子拿起来，又翻到最后一页。

末尾那行字在烛光下清清楚楚——

“臣请斩世蕃首悬之于市，以为人臣凶横不忠之戒。苟臣一言失实，甘伏显戮。”

嘉靖盯着这行字，忽然笑了一下。

“甘伏显戮。”

他把折子合上，放回案面。手掌按在封皮上，按了很久。

精舍外面，风穿过回廊，把檐角的铜铃吹响了。叮叮当当，一声一声，在空旷的万寿宫里回荡。

陈洪跪在地上，后背的汗已经透了两层衣裳。

嘉靖闭上眼睛，呢喃道：

“金杯共汝饮，白刃不相饶···”