“这事儿，交给内阁去办。”

这句话从玉熙宫传到浙江，用了七天。

赵宁接到消息的时候，正蹲在新安江河堤上啃烧饼。烧饼是马宁远让人送来的，夹了咸菜和鸡蛋，还热乎。

他没能把那口烧饼咽下去。

改稻为桑。

四个字砸下来，烧饼的味就没了。

赵宁把剩下半块烧饼包好，揣进袖子里。他在堤坝上坐了很久，看着新安江的水从脚底下流过去。

春水刚涨，浑黄浑黄的，带着上游冲下来的泥沙。

三天后，织造局总管杨金水的帖子递到了赵宁的住处。

请他喝茶。

杨金水的茶室布置得极讲究。紫砂壶是时大彬的手笔，茶叶是今年头一批的龙井，水是虎跑泉现打的。

赵宁端着茶盏，一口没喝。

杨金水笑眯眯地给他续水。太监的手白净细长，比女人的还好看。

“赵大人修河堤辛苦了，这大半年，金水一直想请您坐坐，又怕耽误您的正事。”

客套话。赵宁等着。

果然，杨金水话锋一转。

“改稻为桑的旨意，赵大人应该看过了。”

赵宁点头。

“小阁老特意来了信。”

杨金水从袖子里抽出一封信，没递过来，只是在手里晃了晃。

“点名要赵大人来办这件事。”

赵宁放下茶盏。

茶盏磕在紫檀桌面上，发出一声脆响。

不重，但杨金水的手停了。

“杨公公，我是工部的人，修河筑堤是本职。改稻为桑这事儿，归布政使司管，归您织造局管，怎么也轮不到我。”

杨金水笑了。笑容温和，甚至带着几分真诚。

“赵大人，您在浙江花了三百万两，一分没贪。小阁老虽然心疼银子，但也佩服您的本事。改稻为桑牵涉甚广，需要一个压得住场子、又能办实事的人。小阁老信您。”

信你个鬼。

严世藩分明是记恨三百万两的账，要把他架在火上烤。改稻为桑办成了，功劳是严党的；办砸了，黑锅是赵宁的。

进退两难，怎么走都是死。

赵宁没有立刻回话。他端起茶盏，象征性地抿了一口。龙井茶的清香在舌尖散开，苦味却一直往嗓子眼里钻。

“杨公公容我算一笔账。”

杨金水做了个请的手势。

“浙江现有水田四百万亩出头，朝廷要改一半，就是两百万亩。桑树从栽苗到产叶，至少一年半。这一年半里，两百万亩田不产粮。浙江现有的粮食储备，撑不过三个月。”

赵宁伸出三根手指。

“三个月。三个月后，粮价飞涨，百姓无米下锅。到时候不用倭寇来打，浙江自己就乱了。”

杨金水的笑容淡了一些。

“赵大人多虑了。小阁老说了，可以从湖广调粮，补上这个缺口。”

“调不来的。”

赵宁的话很干脆。

“湖广的粮归谁管？漕运总督，那是徐阶的人。清流巴不得改稻为桑出事，好拿这件事扳倒严党。就算朝廷下了调粮的旨意，他们也有一百种法子拖着、耗着。等粮食运到浙江，黄花菜都凉了。”

茶室安静了。

杨金水低头拨弄着壶盖，半天没说话。

赵宁站起来。

“这件事我接不了。杨公公替我回了小阁老。”

“赵大人。”杨金水抬起头，笑容没了，“小阁老的信里还有一句——''浙江的差事办不好，他连京城都不用回了。''”

赵宁停在门口。

背对着杨金水，他的脊梁骨一寸一寸地僵硬起来。

这不是商量，这是命令。

严世藩摆明了要把他钉死在这件事上。接也得接，不接也得接。

赵宁没回头。

“我去趟总督府。”

······

胡宗宪的书房里堆满了军报。

浙直总督这半年瘦了一圈，颧骨突出来，两颊凹陷。抗倭的战事刚有起色，朝廷又扔了一个改稻为桑下来。