萧时渊战死沙场的消息还未传回京城，远在东宫的姜姝便已察觉到了异样。

她胃里毫无征兆地一阵翻江倒海，随即呕吐不止，竟吐出一条黑色的虫子。

惊得她跌坐在地，面色惨白如纸。

好在那虫子没多久便死了。

随着蛊虫的毙命，姜姝忽然觉得灵台一清，那种长久以来压制着她本性的无形枷锁，在此刻消散得无影无踪。

就在她惊疑不定时，门外的宫人匆匆跑来通报：“侧妃娘娘，快迎驾，皇后娘娘来了！”

姜姝顾不上深思那虫子的由来，连忙整理仪容迎了出去。

皇后此番不仅带来了赏赐，神色更是前所未有的和颜悦色。

她拉过姜姝的手，温声道：“本宫原本是想早些为你操办册封大典的，但内务府对太子妃册封的吉日极其看重，选来选去，还是觉得定在下个月最为合适。这些日子，你在东宫便好好准备吧。”

“是，母后。”姜姝低眉顺眼地应下，心底早已雀跃到了极点。

当初作为一枚棋子被送进东宫时，她压根不敢奢望能得到皇家的青睐。

可如今，自己竟然真的要当上太子妃了！

“对了，太子怎么到现在还未回宫？他究竟去哪儿了？”皇后环顾四周，问。

姜姝垂眸答道：“母后，妾身不知。”

“你啊，马上都要当太子妃的人了，竟然还不知道自己夫君的行踪。”皇后语重心长道，“往后可不能如此了。无论如何，你都要想尽办法走进太子的心里，他可是你的夫君啊！”

“是，母后，妾身谨记教诲。”

皇后前脚刚走，姜御史和姜夫人后脚便赶来了东宫探望。

面对即将飞上枝头变凤凰的女儿，他们态度大变，毕恭毕敬，一口一个“准太子妃”地唤着，言语间满是谄媚与恭维。

姜御史感激涕零，感谢她护住了整个姜家和他头顶的乌纱帽；姜夫人则拼命套近乎，想借她的光，把姜府里剩下的几个嫡女都嫁入高门大户。

作为一个从小不受待见的外室女，姜姝生平第一次被高高在上的父亲和嫡母这般恭敬对待，心中不免一阵飘飘然。

果然，人一旦站得足够高，便能得到尊敬与仰望。

哪怕是从前将她踩进泥土里的人，如今也不得不在她面前卑躬屈膝起来。

看着眼前讨好的双亲，她在心底暗暗感激起那个失踪的原太子妃来。

若非沈眉妩腾出了位置，哪有她今日一步登天的机会？

然而，姜姝的这场美梦并未做多久。

没过几日，萧时隽便带着沈眉妩，安然无恙地回到了东宫！

那一日，整个东宫张灯结彩，喜气洋洋。

所有人都欢天喜地，尤其是三个孩子，以及小林子和秋霜等一众忠仆。

三个孩子终于见到了日思夜想的母亲，高兴得又哭又笑，死死围在沈眉妩身边求抱抱，生怕她再消失。

前院的热闹沸腾，衬得姜姝所在的偏院越发死寂冷清，与那欢乐的气氛格格不入。

她的屋内，桌上还摆放着内务府提前送来的、华贵无比的册封衣衫。

可她心里清楚，沈眉妩一回来，她这辈子都没机会穿上这身正红色的吉服了。

世间最残忍的事，不是从未拥有，而是眼看着荣华富贵触手可及，只差一步便能握入掌心，却在最后一瞬化为烟尘。

与此同时，八百里加急的战报传回京城，带来的还有二皇子萧时渊的死讯。

萧时渊以身殉国，在阵前拼死取走了南疆四皇子的性命，极大挫伤了南疆敌军的锐气。

自那场血战之后，大周军队士气如虹，战无不胜，势如破竹般将之前被占领的七座城池悉数夺了回来。

南疆皇帝见大势已去，满心无奈与惶恐，只能被迫递交降书请求议和，并郑重承诺，南疆以后再也不在战场上动用任何蛊术。

大军班师回朝之日，裴大郎带来了一封染血的信，郑重地呈给萧时隽：“太子殿下，这是二殿下临终前托臣务必亲手交给您的。二殿下说，愿您看了此信，能和太子妃彻底放下芥蒂，过好余生。”

萧时隽展信细读，信中，萧时渊坦荡地承认了自己对沈眉妩隐秘的爱恋。

但他再三强调，自己和沈眉妩独处的这段时日，绝对恪守礼节，从未有过半点越过雷池的举动。

信的末尾，他恳求萧时隽饶过他的暗卫阿武一命。

看完信后，萧时隽神色动容，当即下令放了狱中的阿武。

皇宫内，皇帝因痛失二儿子，悲痛欲绝，接连三日罢朝，下旨由太子萧时隽代为处理国事。

大权在握的萧时隽，回想起当初与萧时渊结盟时对方提出的条件，当即力排众议，下令将萧时渊生母苏美人的坟冢风光迁入皇陵。