大不了打完这一次不干衙役好了！这波不亏！

于是，几个年轻力壮的衙役对视一眼，抄起水火棍，抢上前去。第一个冲到王元身边，一棍子砸在他后背上。王元惨叫一声，身体猛地向前扑倒，额头磕在金砖上，磕出一个大包。

“啊！”

“你们……你们造反啊！我是你们的知县！我是朝廷命官！你们哪来的狗胆，竟敢殴打本官！”王元的声音尖锐刺耳，像杀猪一样。

但任由他喊破喉咙也没有人理他。

在银子面前，别说上官了，就是王爷他们都敢动手！

甚至好几个衙役都争抢起来了，生怕打完了就分不到银子了！

于是，第二棍、第三棍、第四棍如雨点般落下，打在王元的背上、肩上、胳膊上。

“啪啪啪！”

“啊啊啊！”

王元的官服被打破了，露出里面的淤青，血从破裂的皮肤渗出来，染红了白色的衬衣。

另一边，王老虎也在挨打。他比王元更惨，本来就被诺雅的金鞭抽得皮开肉绽，现在又被水火棍一顿乱砸，疼得在地上打滚，嘴里骂骂咧咧：

“啊啊啊！你们这些狗腿子……啊啊啊！等我出去……啊啊啊！我把你们全家……”话没说完，一棍子砸在他嘴上，打落了两颗门牙，鲜血混着口水流了一地。他呜呜咽咽地哭了起来，再也骂不出来了。

五十棍下去，王元的哀嚎声已经变成了呻吟，王老虎连呻吟的力气都没有了。

六十棍。

七十棍。

八十棍。

大堂里弥漫着血腥气，百姓们看着那两个平日里高高在上，不可一世的人像死狗一样趴在地上，眼中的恐惧一点一点地褪去，取而代之的是一种压抑已久的怒火！

最终，火山爆发！

“我要伸冤！我要伸冤！”

只见一个白发苍苍的老汉冲进了大堂。他佝偻着背，拄着拐杖，腿脚不利索，跑起来一瘸一拐的。他冲到大堂中央，扑通一声跪在魏无忌面前，老泪纵横，声音沙哑得像破风箱：“魏大人……您可要替小老儿做主啊！”

魏无忌站起身来，走到老汉面前，亲手将他扶起：“老人家，慢慢说。”

老汉姓赵，叫赵德厚，大通县赵家庄人。他伸出枯瘦的手指，指着趴在地上的王元，声音里满是恨意：

“三年前，我儿子赵大牛被县衙征了徭役，去修河堤。那河堤离咱们县三百里，一去就是半年。我儿子走的时候还是好好的，回来的时候……回来的时候却是被人抬回来的！瘦得皮包骨头，浑身是伤，脚底板全是血泡，脚趾头都烂掉了两根！”

老汉的眼泪顺着脸上的沟壑往下淌，一滴一滴落在大堂的青砖上，道：“抬回来第三天就咽了气。临死前拉着我的手说……爹，徭役太重了，有人花钱买了名额，县太爷就把我们这些没钱的人多征了一次又一次。他是替别人去死的啊！”

魏无忌的拳头握紧了。

老汉从怀里掏出一张皱巴巴的纸，双手捧着递给魏无忌：“这是王元收钱的记录。我家隔壁的王老四，花了二两银子买通了王元的师爷，徭役的名额就落到了我儿子头上。魏大人，我儿子死得冤啊！”

魏无忌接过那张纸，没有看，放在桌上。他拍了拍老汉的肩膀，声音低沉：“老人家，你的冤屈，我记下了。”