嘉靖皇帝的呼吸平稳了，心跳恢复了，脉搏虽然微弱但已不再断续，甚至连那灰败的脸色也透出了一丝极淡的血色。然而，他就那样静静地躺在龙榻上，双目紧闭，仿佛陷入了最深沉的睡眠，无论吕芳如何低声呼唤，无论朱载垕如何握紧他的手，都毫无反应。
他活过来了，以一种近乎逆天的方式，从鬼门关被硬生生拽了回来。但“活过来”不等于“醒过来”。那霸道无比的“三元续命散”药力，如同狂暴的洪流，在他枯竭的经脉和脏腑中强行冲开一条生路，也带来了难以想象的反噬和负担。他的身体，他残存的生机，需要时间来“消化”这强灌进来的“补药”，更需要时间来适应那“烈火焚薪”般的持续痛苦。昏迷，是身体的一种自我保护，也是一种必然的过程。
沈清猗留下的信中没有明说，但李时珍在施术前曾隐晦提及，如此霸道的药力冲击，加之皇帝身体本已油尽灯枯，陷入深度昏迷是极大概率之事，昏迷时间长短，则要看皇帝的意志、身体的承受力，以及……天意。
一天过去了，皇帝没有醒。
两天过去了，皇帝依旧沉睡。
三天，四天……
直到第七天清晨，乾清宫的龙榻上，那个身影依旧没有任何苏醒的迹象。
这七天，对朱载垕而言，漫长得如同七个世纪。他几乎不眠不休，除了处理不得不处理的紧急政务（大部分是在乾清宫外间的暖阁里，隔着一道帘子，听着吕芳低声汇报皇帝的状况），其余时间，他都守候在龙榻前。喂药、擦拭、更换被褥，这些琐事他甚至不假手于人，亲力亲为。他要亲眼看着父皇胸口那微弱的起伏，才能确认这偷来的三个月，还在继续。
他看着父皇沉睡的容颜，那张曾经威严、后来因修道而变得偏执、如今只剩枯槁和痛苦的脸。有时，他会看到父皇的眉头在睡梦中无意识地紧蹙，枯瘦的手指会微微抽搐，喉咙里会发出压抑的、如同困兽般的呜咽。他知道，那是“烈火焚薪”的痛苦，正在父皇的身体里肆虐。每一次看到这些，他的心就像被一只无形的手狠狠攥紧，愧疚、痛楚、焦虑，几乎要将他淹没。是他，做出了延寿三个月的选择，也是他，将父皇推入了这持续的痛苦之中。
但他不能后悔，也没有时间后悔。这昏迷的七日，是父皇最难熬的七日，也是他这个监国太子，处境最微妙、最危险的七日。
皇帝“病情好转”但“仍需静养”、“昏迷不醒”的消息，如同插上了翅膀，在朱载垕的默许和吕芳、冯保的刻意安排下，以一种可控的方式，在朝堂和京城中流传开来。效果是立竿见影，也是复杂难言的。
首先，朝堂上因皇帝病危而起的暗流，暂时被压制了下去。那些原本蠢蠢欲动、准备改换门庭或兴风作浪的官员，在得知皇帝“转危为安”后，不得不重新掂量。太子监国，毕竟只是“监国”，只要皇帝还活着，哪怕只是活着，太子的地位就依然稳固，名分大义就依然在手。尤其是当朱载垕以雷霆手段，借着追查投毒案的名义，连续罢黜、下狱了几位与陈矩有过从、或在京城骚乱中首鼠两端的中级官员后，朝堂的风向明显变得更加“恭顺”。每日的朝会，虽然皇帝不在，但太子坐在那张特设的监国椅上，听着下面山呼“千岁”，处理着雪片般的奏章，倒也初步有了几分威仪。
内阁的几位老臣，如徐阶、高拱等人，在最初的惊疑不定后，也暂时按下了各自的心思，至少在表面上，全力配合太子稳定朝局。毕竟，国本未定，皇帝又“病愈”，此时与太子作对，绝非明智之举。只是，他们投向乾清宫方向的目光，总是带着深深的疑虑和探究。皇帝究竟“好转”到了什么程度？是真的只是静养，还是……根本未曾清醒？这昏迷，到底是暂时，还是永久？这些问题，像幽灵一样盘旋在每个知情者的心头，也成了朝堂表面平静下，最不稳定的因素。
其次，京城内的恐慌情绪，得到了相当程度的缓解。皇帝“病愈”的消息，配合着太子雷厉风行的高压手段（全城戒严、严查投毒、开仓放粮、平价售药，并公开处决了几名趁乱抢劫杀人的暴徒），让弥漫在京城上空的、那种末日般的惶恐和疯狂，逐渐被一种紧张但尚可忍受的秩序所取代。百姓们虽然依旧不敢完全放心，但至少街头不再有大规模的骚乱，粥棚药棚重新开放（这次戒备森严，查验严格），物价也开始缓慢回落。生活，在恐惧的余烬中，艰难地试图恢复正常。
然而，暗流并未消失，只是转入了更深、更隐秘的地下。
东厂和锦衣卫的联合侦缉，取得了“突破性”进展。他们“顺藤摸瓜”，在诏狱中“撬开”了几个陈矩余党的嘴巴，拿到了“确凿”的口供，然后以迅雷不及掩耳之势，查封了京城内数家与陈矩有过秘密往来的商号、道观，甚至牵连到了一位在翰林院挂职闲住的皇亲。太子朱载垕毫不犹豫，下旨将这些人悉数下狱，家产抄没，主犯斩立决，从犯流放三千里。此举再次震慑了朝野，也让“投毒案”似乎有了一个“明确”的指向——陈矩余党心怀怨恨，意图搅乱京城，报复朝廷。
但只有朱载垕、王安、冯保等少数核心人物知道，这些被推出来顶罪的“余党”，或许真的与陈矩有牵连，或许真的在京城骚乱中趁火打劫，但他们绝不可能是策划多起投毒、甚至企图弑君的真凶。真凶隐藏得更深，手段更高明，目的也更险恶。清洗陈矩余党，固然是为了铲除不稳定因素，但更重要的，是为了打草惊蛇，或者说，是为了向那真正的幕后黑手传递一个信息：朝廷已经注意到了，并且有能力进行血腥清洗。这是一种威慑，也是一种试探。