一

庆安元年春，长崎。

悠斗站在仁心堂的院子里，看着那棵朴树。树又高了一截，枝叶茂密，在阳光下投下一大片阴影。风吹过来，叶子哗哗地响，像在说什么。

九年了。

从宽永到庆安，年号改了，日子还在过。

“悠斗。”

三郎的声音从身后传来。悠斗转过身，看见他站在门口，比以前胖了些，脸上有了肉，但眼睛还是那么亮。

“怎么了？”

“病人等着呢。”

悠斗点了点头，走进屋去。

屋里坐着几个人。有老有少，有男有女，都是来看病的。他在柜台后面坐下，一个一个地看，一个一个地开方子。

看完最后一个，太阳已经偏西了。

三郎端着一碗茶走过来，放在他面前。

“累不累？”

悠斗摇了摇头。

“习惯了。”

三郎在他旁边坐下，看着他。

“你说，咱们在这儿多少年了？”

悠斗想了想。

“快三十年了。”

三郎点了点头。

“三十年，”他说，“过得真快。”

悠斗没有说话。

他端起茶碗，喝了一口。茶有点凉了，但还能喝。

窗外传来海浪的声音，一下一下的。

二

江户，桔梗屋。

桔梗站在后院那棵柿树下，看着那些刚刚冒出来的嫩芽。树更高了，更粗了，一个人都抱不过来。旁边那棵小树，也长成了大树，比她高出一大截。

“少爷。”

林掌柜的声音从身后传来。桔梗没有回头。

林掌柜老了。头发全白了，背也驼了，走路要拄着拐杖。但他还在，每天都来，坐在柜台后面，看着那些进进出出的伙计。

“今年的柿子，应该还是那么多。”

桔梗点了点头。

“林叔，您坐。”

林掌柜摇了摇头。

“不坐了，”他说，“站一会儿。”

桔梗没有说话。

他们站在柿树下，看着那些嫩芽，听着街上传来的声音。

热闹得很。

但桔梗总觉得，那热闹底下，有什么东西在动。

“少爷，”林掌柜忽然开口，“您听说了吗？”

桔梗转过头。

“什么？”

林掌柜压低声音。

“有人在传，说有些浪人不老实，要闹事。”

桔梗的眉头皱了起来。

“哪儿传来的？”

“不知道，”林掌柜说，“但传得很凶。”

桔梗沉默了一会儿。

“林叔，您先回去歇着。这事儿，我来处理。”

林掌柜点了点头，拄着拐杖，慢慢走了。

桔梗一个人站在柿树下，看着那些嫩芽。

浪人闹事。

她想起大坂城里的那些浪人。想起他们涌进城来的时候，眼睛里全是光的样子。

那些人，后来都死了。

活下来的，没几个。

三

江户，评定所。

直政坐在那间熟悉的屋子里，面前摊着一堆文书。他今年五十三了，头发白了一半，眼睛也不如从前了。但他还在看，每天从早看到晚。

“松平大人。”

一个下属跪在门口。

“有急报。”

直政接过那封急报，拆开。

看了一眼，他的脸色变了。

“由比正雪？”

下属低着头。

“是。有人在骏府发现他的行踪。”

直政站起来，走到窗前，推开窗。

外面阳光很好，照在他脸上，照出那些深深的皱纹。

由比正雪。

这个名字，他听过。一个浪人，在各地游荡，收了不少徒弟。有人传他在谋划什么，但一直没证据。

现在，有证据了。

“传令下去，”他说，“盯紧他。”

四

骏府城，某处深宅。

由比正雪坐在屋里，面前摊着一张地图。地图上画着江户城的样子，城门、街道、桥、大名宅邸，标得清清楚楚。

“先生。”

一个年轻人跪在门口。