却说周桂香这边，午后阳光正好，周桂香挎着个半旧的竹篮，篮子里放着两块干净的粗布和一把小剪子，锁好院门，便带着土黄往后山走去。

她脚步轻快，土黄跟在她脚边，步伐轻盈，毛茸茸的大尾巴随着走动轻轻摇摆，尖尖的耳朵时不时转动一下，琥珀色的眼睛机警地扫视着四周。

它如今在林家养得极好，油光水滑的皮毛在阳光下泛着健康的光泽，体型也比刚来时大了好几圈，

虽带着狐狸特有的灵秀轮廓，但眼神温顺，举止间颇通人性，

除了林家自家人，村里人都当它是条长得有点特别的土狗，林家也乐得如此，从不对外多言。

一人一“狗”沿着村后熟悉的小径往山上去。

秋日的山林已染上丰富的色彩，松柏依然苍翠，枫叶开始泛红，更多的树木叶子变成了深浅不一的黄。

山风带着草木的清香和微微的凉意，吹散了正午的些许燥热。

路边的草丛里，点缀着星星点点的野菊花，紫的、黄的，开得热闹。

土黄似乎也很喜欢这样的天气，时而跑到前面，在草丛里嗅来嗅去，时而又跑回周桂香腿边蹭蹭，喉咙里发出舒服的呼噜声。

“你这馋狗，闻着味儿了吧？”

周桂香笑骂一句，脚步不停。

她对此处山林极熟，哪里长着野菜，哪里藏着野果，心里门清。

野酸枣树喜阳，多长在山坡向阳的碎石地或崖壁缝隙里。

她没走大路，拐上了一条更陡峭些的羊肠小道。

土黄毫不费力地跟在她身后，偶尔还快跑几步，在前方拐角处停下来回头等她，仿佛在为她引路。

走了约莫两刻钟，绕过一片茂密的灌木丛，眼前豁然开朗。

这是一处朝南的缓坡，坡地上散落着嶙峋的山石，几株枝干遒劲，叶片稀疏的酸枣树就顽强地扎根在石缝间，枝头上挂满了密密麻麻，小指肚大小的果实。

深秋时节，大部分酸枣已由青转红，又由红变作深沉的枣红色，甚至有些已显出赭石的色泽，表皮微微发皱，那是完全成熟的标志。

阳光照在上面，像挂了一树细碎的红宝石，在秋风中轻轻摇曳。

野酸枣

“到了！”

周桂香眼睛一亮，加快脚步走过去。

靠近了，能闻到一股清冽微酸的特殊香气，还夹杂着草木和岩石的气息。

她放下篮子，先从里面拿出一块粗布铺在一块平整些的石头上，又拿出另一块备用。

土黄在树丛间钻来钻去，好奇地嗅着地上的落叶和掉落的酸枣。

采摘野酸枣是个需要耐心和技巧的活计。

树枝条上生满了尖利的长刺，一不小心就会扎到手。

成熟的酸枣轻轻一碰就会掉落，但掉在地上容易沾上泥土，也容易被虫蚁啃食。

周桂香是此中老手。

她先用小剪子，小心翼翼地将低处那些成簇的，红得发紫的果实连着一小截细枝剪下，轻轻放在铺好的粗布上。

对于高处够不到的，她便轻轻摇动枝条，让熟透的酸枣自然掉落，下面用另一块布接着。

动作轻柔熟练，尽量避免碰到那些锋利的刺。

土黄似乎觉得这很有趣，也帮忙起来，虽说帮的倒忙罢了。

它用鼻子去碰那些低垂的，熟透的果子，有时力道没掌握好，一碰就掉下好几个，骨碌碌滚到草丛里。

周桂香也不恼，只是笑着呵斥，

“土黄！别捣乱！去，到那边玩去！”

土黄似乎听懂了，甩甩尾巴，不再碰果子，转而跑去追逐一只被惊起的蚱蜢，矫健的身影在林间空地上跳跃，带起几片枯叶。

空气中弥漫着酸枣特有的酸甜气味。

周桂香一边采摘，一边想着，这些酸枣回去洗净晾干，一部分可以留着泡水喝，生津止渴，

一部分可以捣碎了加上糖，熬成酸枣膏，冲水喝，抹在饼子上都成，又开胃又润燥，