李易抹去额头的汗，转身对惊魂未定的炉长道：“今日当值技师、工匠，每人加发半月薪俸。但从明日起，全厂开展设备隐患排查，所有转炉必须加装温度预警铜铃——用不同音色的铜铃对应不同温区，听见铃声就知道哪里出问题。”

“臣遵命！”炉长叩首领命。

离了车间，李易登上铁脊城墙。

从墙头望去，整座山谷已被工业设施覆盖：钢厂东侧是刚刚奠基的蒸汽机车制造厂，西侧是火炮铸造车间，北坡上是格物院西南分院的三层砖楼，楼顶矗立着两根三十丈高的电报天线塔。

更远处，新修的岭南铁路支线如黑蛇蜿蜒入山，一列满载煤炭的蒸汽机车正喷着白烟驶入卸货区。

“殿下看那边。”墨衡指向西南天际。

初升的日光下，一条银线般的铁路正穿山越岭向云州延伸。

那是刚刚贯通的云州铁路主线，此刻应当已有工程列车在试运行。

李易从怀中取出巴掌大的电报接收器——这是格物院微型化的第三代产品，外壳以黄铜打造，旋钮上刻着精密刻度。

他转动旋钮，接收器里传出“滴滴”的电码声。

随行译电官迅速记录，片刻后呈上译稿：“金沙江大桥荷载测试通过，首列工程车已安全驶抵云州府城南站。许玄监正报：云州至骠国边境支线勘探完成，请示是否同步开建。”

李易略一思索：“回电：准。但须以收服人心为先，招募骠国、女王国青壮参与筑路，工钱与大唐匠户同酬，技术骨干可授‘路桥郎’衔。另，调拨磺胺粉五百斤、奎宁三百瓶随医疗队入骠。”

译电官躬身退下拟稿。

段纶此时上前，面色凝重地递上一封密函：“殿下，苏定方大将军八百里加急。”

李易展开密函，眉头渐渐蹙紧。

函中禀报：十字航海公会残部并未溃散，反而在暹罗湾东南的荒岛建立据点，掳掠当地土人修筑堡垒，且疑似获得佛郎机国暗中输送的后膛炮。

更棘手的是，公会放出风声，称愿以“每艘击沉大唐商船赏银五千两”的价格，招募南洋各地海盗共同对抗大唐。

“这是要打一场海上持久战啊。”李易将密函递给冯盎。

冯盎阅后冷笑：“区区海盗，也敢与大唐水师叫板？刘仁轨将军的特混舰队已在占城待命，镇远、靖远二舰新装的后膛速射炮，射程可达五里，精度较旧式前膛炮提升三成。”

“不可轻敌。”李易摇头，“海盗擅长的不是正面决战，而是袭扰商路、劫掠落单船只。大唐如今每月从广州、泉州、明州发往波斯湾的商船不下百艘，若处处派军舰护航，水师再强也分身乏术。”

他走下城墙，来到格物院西南分院的绘图室。巨大的南洋海图铺满整张橡木桌，墨衡用红笔标出已知的海盗据点，又从档案柜中取出一叠图纸：“殿下请看，这是广州船厂上月刚完工的‘巡逻艇’图纸。”

图纸上是一种船身细长、吃水较浅的蒸汽快艇。

全长十五丈，宽仅两丈，采用双螺旋桨推进，最高航速可达十八节——比现有铁甲舰快出近一倍。

船上配备一门可旋转的后膛炮、两挺格物院新研制的“连珠铳”，载员四十人。

“此艇造价几何？”李易问。

“仅为铁甲舰的两成，建造周期三个月。”墨衡指向图纸细节，“而且船体大量采用标准化零件，广州、泉州、登州三地船厂可同步量产。臣测算过，若年产三十艘，组成六支巡逻分队，每队配一艘铁甲舰为旗舰，足以控制南洋主要航道。”