“不过啊……”

她顿了顿，语气里又多了几分担忧。

“打了胜仗，他肯定又要忙着谋划下一步了。那人向来是得陇望蜀，不会轻易停下的。”

“冰蝶，你去一趟内务府。”

卫清挽抬眼吩咐道。

“让他们挑些上好的伤药、补品，还有轻便的夏衣，尽快整理出来送往前线。”

“再让小厨房做些他爱吃的肉干、蜜饯，一并带上。战场上条件苦，别让他亏着自己。”

“好，我这就去。”

冰蝶应着，转身退了出去。

小莲凑过来，笑嘻嘻地道：

“姐姐放心，陛下吉人天相，肯定不会有事的。”

“等平定了西域，陛下就该班师回朝了。到时候啊，咱们宫里也能热闹热闹。”

卫清挽没说话。

只是低头绣着手里的平安符。

一针一线，都藏着牵挂与期盼。

殿外的风渐渐停了。

月色透过窗棂洒进来，落在她温柔的侧脸上，宁静而安好。

千里之外的沙场烽火，终究隔着万水千山。

她能做的，就是在深宫之中守着这一方天地，等他凯旋。

与此同时，千里之外的敦州前线。

夜色像一块浸了墨的绒布，沉沉压在戈壁之上。

连绵的玄色营寨顺着地势铺开，刁斗声此起彼伏。

晚风卷着硝烟与沙土的气息掠过辕门，吹得帐外的玄色龙旗猎猎作响。

中军大帐内，牛油巨烛烧得正旺。

烛火跳动，将巨大的羊皮地形图映得明暗交错。

山川、河流、关隘、滩涂，密密麻麻的标注爬满了整张地图。

萧宁一身玄色常服，立在图前。

袖口随意挽到小臂，露出线条利落的手腕。

指尖还沾着一点炭灰，显然已经对着地图站了许久。

甲胄搭在一旁的木架上，肩甲处还沾着未擦净的血渍。

案头堆着半尺高的军报与塘报，最上面一份还带着朱砂批阅的痕迹。

他刚处置完战后的抚恤与军功核算，连口气都没来得及喘，就又钉在了地图前。

徐学忠捧着一份刚送进来的密报，轻手轻脚走进来。

见萧宁凝神看图，他放轻了脚步，低声道：

“陛下，黑沙壁方向的斥候回来了。”

萧宁指尖一顿，没有回头。

“说。”

“楚昭的主力，约莫四十万人，已经全部退到了黑沙壁一带。”

徐学忠展开密报，沉声念道，“先锋军楚莽部三万人扎在北坡，楚昭的中军设在坡下平地。”

“溃兵还在陆续收拢，乱糟糟的，建制都没理顺。”

“军中粮草损失惨重，目前只靠随身余粮支撑，后队辎重还在百里之外，没跟上来。”

萧宁缓缓点头。

目光落在地图西侧那片标注着“黑沙壁”的区域。

黑沙壁，顾名思义。

遍地都是细碎的黑沙砾，一脚踩下去能陷半寸。

地势平得像摊开的面饼，无山无岭，无险可守。

最近的一处活水，在三十里外的临水河支流。

大军驻扎在此，光是取水一项，就能把人折腾得筋疲力尽。

沙地松软，营寨扎不牢。

夜里风起，沙砾能顺着帐篷缝隙灌进去，呛得人睁不开眼。

说句难听的，这地方连临时歇脚都勉强，根本不是屯兵的去处。

“李儒呢？”

萧宁忽然开口，声音平静。

“楚昭身边那个谋士，他在做什么？”

“斥候探到，李儒一到黑沙壁就去见了楚昭。”

徐学忠道，“两人在中军帐里谈了许久，出来的时候李儒脸色不太好看。”

“听逃过来的降兵说，李儒劝楚昭立刻移营黑石滩，说黑沙壁不可久留。”

“但楚昭正在气头上，非但没听，还把李儒呵斥了一顿。”

萧宁闻言，嘴角勾起一抹极淡的弧度。

“刚愎自用，一点没变。”

他指尖在黑沙壁上轻轻点了两下，随即缓缓摇了摇头。

“不行。”

“不能让他待在这。”

徐学忠一愣。

“陛下？”

他有些不解，“黑沙壁条件恶劣，无险可守，取水困难。”

“楚军新败，军心不稳，困在这种地方，不出三日必然生乱。”

“咱们正好以逸待劳，等他自己乱了再出手，岂不更省事？”

“何必主动出击，反而给了他同仇敌忾的机会？”

萧宁转过身，走到案边拿起茶盏，抿了一口。

茶水已经凉了，他却毫不在意。

“你只知其一，不知其二。”

他淡淡开口，“黑沙壁是差，可也正因为差，楚昭才不会久留。”

“等他收拢完溃兵，气消了，李儒再劝几句，他必然会拔营西进。”

“到时候他往深山戈壁里一钻，咱们再想找他决战，就难了。”

“楚昭这次带了百万大军来，折了几万，伤了几万，可底子还在。”

“只要让他退回横川国境内，缓个一年半载，照样能卷土重来。”

萧宁放下茶盏，眼神冷了几分。

“朕要的，不是打退他。”

“是把他彻底留在这。”

徐学忠心头一震。

他瞬间明白了。

陛下的胃口，远比所有人想的都大。

不只是解敦州之围，不只是打一场胜仗。

是要一口吞掉楚昭的主力，彻底打掉横川国的底气。

“那陛下的意思是……”

徐学忠试探着问。

萧宁没直接回答。

他重新走回地图前，拿起那截炭笔。

手腕微转，在地图偏西的位置，重重画了一个圈。

圆圈正中，赫然是三个大字——黑石滩。

“传朕旨意。”

萧宁声音不高，却带着不容置疑的分量。

“召卫青时、张衡、陈武、周烈，即刻来大帐议事。”

“遵旨。”

帐外亲兵应声，脚步匆匆而去。

大帐里重新安静下来。

烛火噼啪跳动，映着萧宁挺拔的背影。

徐学忠站在一旁，望着地图上那个黑石滩的圆圈，心里越发疑惑。

黑石滩他当然知道。

那地方可比黑沙壁强太多了。

背靠青岗岭，能防侧翼包抄；前面临水河，取水方便。

滩上遍地黑石，土地坚实，扎营稳当。

地势开阔平坦，既能屯步卒，也能摆骑兵。

真论起来，那是兵法上实打实的“形胜之地”，安营扎寨的上上之选。

陛下把楚昭往那地方引？

这不是给人送落脚点吗？

他想破了头，也没想明白陛下的用意。

可他也不敢多问。

陛下的计策，向来是走一步看三步，不是他能轻易看透的。