餐厅入口，服务生一路将鹿妍两人领至僻静临窗座位。唐竞助理站在旁接了一个电话，随后弯腰与他耳语两句。

“抱歉，我可能只能在这留二十分钟。”唐竞对鹿妍解释，“临时有事，要赶去机场一趟。”

鹿妍摇头：“没关系。”

“执南他也挺忙的吧？”唐竞喝了口水，随意聊道，“当年他是我们几个同学中年纪最小的，现在又成了最成功的，也不知道平时忙成什么样。”他笑，“忙久了，都忘了好好坐下来吃顿饭是什么滋味了。”

鹿妍神情稍怔，随后将菜单递给唐竞：“我昨晚来吃过，这里的素鲍鱼还不错，如果你口味清淡，可以试试。这个椰皇花胶鸡也不错，但上菜慢，你可以点清蒸鲥鱼，这道比较快。”

鹿妍询问对方的口味，两人很快点完了菜。唐竞想起：“我听说你是厨师，你们是怎么认识的？”

总不能说是因为整蛊短信吧。鹿妍迟疑：“算是……在看比赛的时候认识的，四年前，在西班牙的国际美食大奖赛上。”

唐竞注意到她挂着的通行证，懂了：“你也想参加比赛吧？”

“嗯。”

两人闲聊几句，唐竞笑：“上回我们聊得少，我还没看出来。难怪执南喜欢你。”他调侃，“那句话怎么说来着？有梦想谁都了不起。”

鹿妍没听明白：“啊？”

“以前，我，逸凡，Kevin和执南，我们四个在同一学校读博，真正熟起来是在学校车队。”唐竞回忆，“我那会儿是读完国内大学直接申的博，大概二十三岁吧？我们仨年纪都差不多，就执南最小，比我们要小六七岁，才十七岁，T大少年班提前修完学分跳过来的，给我们吓一跳。”

即使已经知道得七七八八，鹿妍还是语噎了一瞬。她镇静应声：“嗯。”

“美国十七岁已经能考驾照了，执南每天就在车队跟我们一起跑车，哪都去，洲际方程式比赛也跑了好几次。那时候他也忙，但不忙学业，忙赛车，忙乐队——他是乐队的鼓手，对了你听过他打架子鼓吗？特劲儿。”

鹿妍想起数月前顾执南在酒吧敲的那段鼓：“听过，他现在的头像还是架子鼓。”

“是，那就是他以前的鼓。”唐竞笑应，“那会儿我们私底下聊天，问以后都想干什么，他说他想当赛车手，白天跑车，晚上就去搞地下乐队。谁能想到，天才跳级出国读博，是为了避开家人玩赛车啊。”

“那后来呢？”

“后来有一次，我们在波士顿参加大学生方程式，附近街区有人袭警，爆炸声都传我们这儿来了，现场乱成一片。执南车都跑出去了，硬是被旁边那辆给撞停了，尾翼全断，人也多处骨折。”唐竞有些唏嘘，“没过两天，家人也赶来了，也不知道谈了什么，赛车和乐队就不了了之了。”

怪不得之前屈文文说，顾执南以前受过伤。

“我问他怎么不继续跑了，他说总有做取舍的那一天，人在其位谋其职，确实没办法，不过好在都尝试过了，倒也没什么遗憾。”唐竞对鹿妍道，“你跟以前的他很像。”

鹿妍认真听着，一时没接话。

她十七八岁的时候，在干什么？下定了决心要攒下留学金，在梦想拿奖开餐厅的路上横冲直撞地走了下去。

十七岁的顾执南也不是少年老成的家中长子，而是打游戏打得很好的真少年，喜欢赛车，会打架子鼓。只是后来鹿妍认识的这个他已经沉稳许多，偶尔一瞥，少年气却未减。

无关学历，无关家世。

鹿妍垂睫拿热毛巾擦手，心事搅成一片。她心想顾执南这人，每个阶段的这个他，她好像都喜欢。

料理烹调项目持续整整两天，翌日是料理烹调组的决赛。

GCC向来在凤毛麟角中挑尖，威汀酒店的西餐在国内数一数二，一道小牛菲力搭配白芦笋色香味俱全，拼尽全力也只摘得第四名。至于先前辞退鹿妍的千鼎，更是遥在第九名。

第三日，甜点组的比赛开跑，一支马来西亚的队伍脱颖而出，凭着狐猴攀树造型的拉糖夺得第一。遗憾的是，前五并未有国内的厨师团队。